रूस कभी एक लोकतांत्रिक देश नहीं रहा, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि उनका प्रशासन तंत्र अनैतिक था- वह दूसरी व्यवस्थाओं से अलग था, और यह फर्क शायद सिर्फ रूसियों के लिए मायने रखता था (या उन्हें इस फर्क होने से कोई फर्क नहीं पड़ता था), लेकिन पश्चिम ने हमेशा रूस को एक अलग ही रंग में पेश किया- निर्दयी और निष्ठुर- रॉकी सीरिज के कैरेक्टर ईवान ड्रैगो जैसा. अमेरिकी राष्ट्रपति और हॉलीवुड के एक्टर रोनाल्ड रीगन तो सोवियत संघ को ‘एक दुष्ट साम्राज्य’ कहा करते थे.

पश्चिम के दोहरे नजरिए के हिसाब से रूसी लोग हमेशा से विलेन रहे हैं और पुतिन उस कल्पना का साकार रूप हैं. यह स्पष्ट रूप से एक अति-सरलीकृत, सुविधाजनक और निर्मित धारणा है, जो जितना प्रकट करती है, उतना ही छिपाती भी है. ‘पश्चिम’ के हाथों पर खून के धब्बे हैं, लेकिन वह उसे बेहतरीन ढंग से ढंकना जानता है.

कॉरपोरेट के रंग में रंगने वाले पश्चिमी मीडिया की रुचि कभी आजादी, छानबीन और जांच पड़ताल में हुआ करती थी- भले थोड़ी ही- लेकिन वह नदारद हो चुकी है.

हां, ‘पश्चिम’ की किस्सागोई असरदार जरूर हुई है। वह लोकतंत्र की दुहाई दिए जा रहा है (हालांकि जब आप पश्चिम एशिया, लैटिन अमेरिका, अफ्रीका या एशियाई महाद्वीप के उन देशों की हालत देखें, तो एकदम अलग परिदृश्य देखने को मिलता है. यह बात और है कि इस पर ज्यादातर लोगों ने आंखें मूंदी हुई हैं, या कम से कम उसे अनदेखा कर रहे हैं)।.

लेकिन भारत को उन यादों को टटोलना चाहिए जब शीत युद्ध के दिनों में वह सोवियत संघ का खास दोस्त हुआ करता था.