हांगकांग की विशाल हाउसिंग एस्टेट में लगी आग इतनी भयावह कैसे हो गई? 4,000 से अधिक लोग रहते थे अब तक क्या जानकारी मिली है?

एक भीषण आग ने हांगकांग के एक विशाल आवासीय परिसर को अपनी चपेट में ले लिया, जिसमें कम से कम 55 लोगों की मौत हो गई और कई अब भी लापता हैं। यह हादसा शहर में दशकों के सबसे भयावह आपदाओं में से एक माना जा रहा है।

आग लगने के एक दिन से भी अधिक समय बाद इमारतें अब भी धधक रही हैं। बचाव दल का कहना है कि अत्यधिक ऊँचा तापमान उनके लिए उन निवासियों तक पहुँचना मुश्किल बना रहा है, जिनके फँसे होने की पुष्टि हो चुकी है।

इस बात को लेकर कई सवाल उठ रहे हैं कि गगनचुंबी इमारतों से भरे, सामान्यतः मजबूत सार्वजनिक सुरक्षा रिकॉर्ड और निर्माण मानकों वाले शहर में आग इतनी घातक कैसे हो गई — और कैसे वह एक इमारत से दूसरी इमारत तक फैलती चली गई।

वांग फुक कोर्ट में 4,000 से अधिक लोग रहते थे — यह एक सार्वजनिक आवासीय परिसर है, जहाँ शहर के ताई पो इलाके में बड़ी संख्या में 65 वर्ष से अधिक आयु के लोग रहते हैं। यह इलाका मुख्यभूमि चीन की सीमा से कुछ ही मील की दूरी पर स्थित है।

आग लगने का सटीक कारण अभी ज्ञात नहीं है, लेकिन आपराधिक जांच शुरू कर दी गई है।

यह परिसर नवीनीकरण के दौरान था और इसे बांस की मचान (स्कैफ़ोल्डिंग) और सेफ़्टी नेटिंग से ढका गया था — यह निर्माण तकनीक हांगकांग और मुख्यभूमि चीन के कई हिस्सों में आम है।

अधिकारी इस बात की भी जांच कर रहे हैं कि क्या ज्वलनशील सामग्री, जिसमें कई अपार्टमेंट्स की खिड़कियों को ढकने वाले पॉलीस्टायरीन बोर्ड शामिल हैं, ने आग को फैलाने में भूमिका निभाई।

गुरुवार सुबह तक, बचावकर्मी अपनी कोशिशें उन सात में से तीन इमारतों पर केंद्रित कर रहे हैं, जो सबसे अधिक प्रभावित हैं — जहाँ कम से कम 279 लोग अब भी लापता बताए जा रहे हैं।

आख़िर आग शुरू कैसे हुई?

हांगकांग फ़ायर विभाग के अनुसार, दमकल कर्मियों को आग की पहली सूचना स्थानीय समयानुसार दोपहर 3 बजे से कुछ पहले (ET समय अनुसार 2 a.m.) मिली।

फ़ायर विभाग के ऑपरेशंस के उप-निदेशक डेरेक आर्मस्ट्रॉन्ग चान के मुताबिक, आग वांग चेओंग हाउस में भड़की — यह 32 मंज़िला आवासीय इमारत है और वांग फुक कोर्ट परिसर की आठ टावर इमारतों में से एक है, जहाँ उस समय नवीनीकरण का कार्य चल रहा था।

जब दमकल टीमें पहली इमारत पर पहुँचीं, तब तक स्कैफ़ोल्डिंग (बांस की मचान) और सेफ़्टी नेटिंग में आग लग चुकी थी। फायरफ़ाइटर्स ने तुरंत इस आग पर काबू पाने की कोशिश शुरू की, लेकिन इसकी लपटें तेज़ी से एक इमारत से दूसरी इमारत में फैल गईं — और देखते ही देखते एक टावर ब्लॉक की आग एक साथ कई ऊँची इमारतों में फैलने वाली भयावह आग में बदल गई।

परिसर की आठ में से कम से कम सात इमारतें इस आग की चपेट में आ गईं, जिसके बाद जो लोग बाहर निकल सके, उन्हें अस्थायी ठिकानों में ले जाया गया।

लेकिन जल्द ही यह स्पष्ट हो गया कि कई निवासी अपने अपार्टमेंट्स के अंदर ही फँसे हुए हैं — और भीतर का भीषण तापमान तथा ऊपर से गिरता मलबा, दमकल कर्मियों को उन तक पहुँचने से रोक रहा था।

गुरुवार सुबह तक, शहर के प्रमुख हांगकांग के मुख्य कार्यकारी जॉन ली ने बताया कि तीन इमारतों में आग पूरी तरह बुझा दी गई थी, जबकि चार इमारतों में अब भी कई जगहों पर आग की छोटी लपटें देखी जा रही थीं।

गुरुवार शाम की प्रेस कॉन्फ्रेंस में ली ने कहा कि सभी इमारतों में आग “मूल रूप से नियंत्रण में” है।

अब तक यह स्पष्ट नहीं है कि 279 लापता लोगों में से कितने वास्तव में इमारतों के अंदर फँसे थे — और कितने केवल इस बड़े परिसर में अफरा-तफरी के बीच संपर्क में न आ पाने की वजह से “लापता” सूची में हैं।

चान के अनुसार, दमकल कर्मियों को पता था कि कई लोग कहाँ फँसे हुए हैं, लेकिन अत्यधिक गर्मी ने बचाव दल को उन तक पहुँचने से रोक दिया।